Significado del contrato no firmado
Un contrato escrito puede adoptar la forma de cláusulas estándar, que no necesitan ser firmadas, o de cláusulas que son firmadas por cada una de las partes para indicar que están de acuerdo con dichas cláusulas. Aquí consideramos un contrato que está destinado a ser firmado por las partes pero que nunca lo es.
No es infrecuente que un contrato que requiere la firma permanezca sin firmar, por una o ambas partes, después de que el trabajo haya comenzado bajo el contrato. El motivo suele ser, de forma bastante obvia, que todavía no se han acordado algunos de los términos. Una vez que el trabajo ha comenzado, la presión para firmar se reduce, porque cada parte está en camino de obtener lo que quiere del contrato. Los problemas surgen si hay una disputa sobre lo acordado o si algo va mal, como que el trabajo se retrase o no esté a la altura requerida o que el producto se entregue con retraso o no sea apto para su uso.
Si tiene un contrato escrito a medida que debe ser firmado o incluso un contrato escrito estándar que debe ser firmado, es muy importante asegurarse de que está firmado. De lo contrario, habrá dudas sobre si el contrato está acordado. Una vez iniciadas las obras, la presión de ambas partes para firmar los contratos se reduce considerablemente. Si no se firma deliberadamente porque no se está de acuerdo con los términos, como suele ocurrir, hay que ser consciente de los riesgos de no firmar y tomar las medidas adecuadas para mitigarlos.
Jurisprudencia sobre contratos no firmados
Un acuerdo entre dos o más entidades para hacer o no hacer algo a cambio de un elemento de valor constituye un contrato. Las entidades en cuestión pueden ser individuos, empresas u organismos gubernamentales.
El acuerdo por sí solo no constituye un contrato. Un acuerdo es una oferta hecha por una parte que es aceptada por otra. Si no hay ni oferta ni aceptación, el acuerdo no existe.
Si la aceptación se envía por correo, el contrato es válido desde que se da este paso, no cuando se recibe la aceptación por correo. Esto se llama la regla del buzón. Sin embargo, la persona que hace la oferta puede estipular que no se acepta hasta que se recibe. La regla del buzón tampoco está en vigor si el pago debe acompañar a la aceptación de la oferta.
Las cotizaciones de precios y los anuncios que incluyen cotizaciones de precios se consideran invitaciones a negociar, no ofertas, ya que no pueden ser contractualmente vinculantes. No es posible que todas las personas que vean la oferta acepten, ya que los suministros anunciados son limitados.
Contrato de trabajo sin firmar
¿Puede un contrato no firmado seguir siendo un contrato? La respuesta es sí, para la prescripción, dice el Tribunal de Apelación del 7º Circuito. Sobre esta base, permitió a un bufete de abogados de Chicago presentar una reclamación por gastos no pagados contra una empresa extranjera y su filial estadounidense. (Blanchard & Associates contra Lupin Pharmaceuticals, Inc. y Lupin, Ltd., Tribunal de Apelación del 7º Circuito, nº 17-1903, 20 de agosto de 2018) Los plazos de prescripción, denominados laches, pueden aplicarse en situaciones de equidad; un juez no emitirá una orden judicial si la parte solicitante ha esperado demasiado tiempo para solicitarla. Estos plazos están sujetos a una amplia discrecionalidad por parte de los jueces.
Si no puede demostrar la existencia de un contrato vinculante, puede buscar otro recurso por caducidad. La preclusión impide que una persona argumente algo diferente de lo que ha dicho o hecho antes. En pocas palabras, si puede demostrar que la otra parte hizo una promesa clara en la que usted confió y que le causó una pérdida, el tribunal puede concederle una indemnización. En el caso de un contrato que la otra parte no ha firmado pero que usted ha empezado a cumplir, puede ser más fácil de probar que un incumplimiento de contrato. Sin embargo, la cantidad de dinero que se le devuelve puede no ser tan elevada. ¿Pero qué pasa con los contratos no firmados? Pues bien, en el caso Grant contra Bragg, el Tribunal Superior concluyó que un contrato escrito sin firmar era vinculante porque las partes habían actuado como si el contrato se hubiera celebrado. En el caso Bragg, tanto Grant como Bragg habían constituido una empresa y celebrado un acuerdo de compraventa (también conocido como acuerdo de acciones) en virtud del cual cada accionista podía recomprar al otro a un precio fijo basado en una fórmula en caso de litigio. Ni que decir tiene que hubo una pelea y Bragg se ofreció a comprar las acciones de Grant.
Si no he firmado un contrato, ¿tengo que pagar?
Redactar un contrato es mucho trabajo, y es una gran decepción no poder cumplir el acuerdo porque el contrato es nulo. Es fundamental que tu estrategia de gestión de contratos incluya métodos y procedimientos para no crear contratos que no puedan cumplirse porque falte algún elemento importante o no se haya revisado adecuadamente.
Para tomar precauciones adicionales, hay que entender los elementos necesarios de un contrato, qué hace que un contrato sea nulo o anulable, cómo rescindir un acuerdo con la otra parte y cómo evitar contratos inútiles aplicando un proceso de revisión sólido.
La aceptación, en referencia a la oferta realizada, es un acuerdo para acatar los términos y condiciones del contrato proporcionado por el oferente. La aceptación de una oferta debe hacerse de la forma especificada en el contrato o, si no se especifica, de una forma que se considere razonable para esa situación. Si una oferta es aceptada, se aprueba en su totalidad. Si no, el destinatario puede enviar al oferente una contraoferta, que no es más que una versión modificada del contrato original. El proceso vuelve a empezar con esa nueva oferta y los papeles se invierten.
