Suspensión y rescisión del contrato
La suspensión de un contrato es el cese temporal de su ejecución. No es lo mismo que la suspensión de un contratista o proveedor concreto. También se diferencia de la rescisión, que es un cese permanente de la ejecución.
Suspender a un contratista o proveedor significa suspender a la parte de participar en el proceso de licitación o de firmar un acuerdo durante un cierto período de tiempo debido a un incumplimiento de contrato u otra infracción.
La suspensión y la rescisión están estrechamente relacionadas. El resultado final de una suspensión puede ser el mismo que el de una rescisión, dependiendo de cómo esté redactado el acuerdo. En general, cualquiera de las partes puede rescindir el acuerdo una vez que el periodo de suspensión acordado haya finalizado.
En ocasiones, una parte puede suspender un contrato para tener tiempo de pensar en cómo proceder con un proyecto. Siempre que la parte mantenga las cosas dentro de unos límites razonables, la otra parte suele considerarlo aceptable. Es importante tener en cuenta lo que ocurre cuando se reanuda la ejecución tras la suspensión.
Debe haber una disposición en el contrato que describa las condiciones necesarias para que cualquiera de las partes pueda suspender o rescindir el acuerdo. Estas condiciones pueden estar recogidas en las condiciones generales del contrato. La suspensión no implica necesariamente la rescisión.
Ejemplo de cláusula de suspensión
Esta guía abarca los derechos contractuales y extracontractuales para rescindir un contrato de construcción. Los derechos contractuales pueden incluir el derecho a rescindir el contrato “a voluntad” cuando no ha habido incumplimiento por la otra parte.
Es importante que una parte esté segura de que se ha producido realmente la frustración si va a basarse en ella para justificar el cese de sus obligaciones en virtud del contrato, para evitar incurrir en un incumplimiento si el acontecimiento no es realmente frustrante. La jurisprudencia ofrece algunos ejemplos de acontecimientos que no son frustrantes: por ejemplo, si el contrato es más caro de cumplir, no es un acontecimiento frustrante. Si se produce un acontecimiento previsto en el contrato, las consecuencias de dicho acontecimiento serán las establecidas en el contrato y no se tratará de un acontecimiento frustrante. Por lo tanto, las partes deben tener cuidado con el posible solapamiento con las cláusulas de fuerza mayor.
Repudio: se produce cuando una parte comete un incumplimiento de contrato lo suficientemente grave como para que la parte inocente pueda considerar que el contrato se ha resuelto con efecto inmediato y demandar por daños y perjuicios por incumplimiento de contrato. El hecho de que se trate de un incumplimiento material o anticipado dependerá de la gravedad y el efecto del incumplimiento, y de si llega a la raíz del contrato.
Suspensión de las obras en la construcción
La naturaleza sin precedentes de la pandemia de coronavirus ha causado, sin duda, o es probable que cause, trastornos a las empresas en una amplia variedad de sectores. Muchas empresas tendrán que examinar sus relaciones contractuales existentes y evaluar si se pueden tomar medidas para minimizar sus gastos a corto y medio plazo.
La cláusula pertinente que debe buscarse en un contrato se conoce como cláusula de “fuerza mayor”. Una cláusula de fuerza mayor otorga a una parte o a ambas el derecho a suspender temporalmente el cumplimiento de sus obligaciones contractuales si se producen determinados acontecimientos que están totalmente fuera del control de ambas partes. La cláusula de fuerza mayor suspende todas las obligaciones contractuales mientras dure el acontecimiento, sin responsabilidad alguna, y las obligaciones contractuales normales se reanudan cuando el acontecimiento cesa.
El alcance de la cláusula y si se aplicará en circunstancias como la pandemia de coronavirus es algo muy específico. Requerirá un examen cuidadoso de la redacción exacta de la cláusula y de las circunstancias que cubre, por referencia a las palabras exactas utilizadas por las partes y no a la intención general de las mismas.
Significado de la suspensión del contrato
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La decisión de suspender los pagos de un contrato, rescindir un contrato por incumplimiento, o inhabilitar o suspender a un contratista, en virtud de esta sección, sólo podrá ser revocada por el jefe de la agencia para un contrato en particular, de acuerdo con los procedimientos de la agencia, si dicha revocación es necesaria para evitar una interrupción grave de la operación de la agencia en detrimento del Gobierno Federal o del público en general (véase la subparte 9.4). La autoridad de exención del jefe de la agencia no puede ser delegada.
