Financiación de contratos orales y escritos
Cuando dos o más partes llegan a un acuerdo sin ninguna documentación escrita, crean un acuerdo verbal (conocido formalmente como contrato oral). La autoridad de estos acuerdos verbales, sin embargo, puede ser un área un poco gris para aquellos que no están familiarizados con el derecho contractual.
Para que un acuerdo verbal sea vinculante, deben darse los elementos de un contrato válido. Para ilustrar cómo los elementos de un contrato crean términos vinculantes en un acuerdo verbal, utilizaremos el ejemplo de un hombre que pide prestados 200 dólares a su tía para cambiar una rueda pinchada.
En un contrato válido, una parte hace una oferta y la otra la acepta. Esto se conoce comúnmente como un “encuentro de mentes” porque ambas partes están de acuerdo con estos términos. En nuestro ejemplo, la tía ofrece a su sobrino un préstamo con la condición de que lo devuelva en un plazo razonable. El sobrino acepta su oferta y se compromete a devolvérselo en su totalidad una vez que haya comprado su nuevo neumático.
Las condiciones del contrato no pueden ser vagas, incompletas o engañosas. En otras palabras, debe haber acuerdo sobre quiénes son las partes del contrato, las obligaciones de cada parte, el precio a pagar y cuál es el objeto del contrato. Las condiciones entre la tía y el sobrino son muy claras; la tía le presta al sobrino 200 dólares para la compra de un neumático nuevo (y nada más) con la condición de que le devuelva los 200 dólares en un momento determinado (como cuando cobre su próxima nómina).
Partes de un contrato
En algunos casos, un contrato oral puede considerarse vinculante, pero sólo si se acredita mediante un contrato escrito. Esto significa que, una vez acordado el contrato oral, las partes deben poner por escrito los términos del mismo. Otras pruebas que pueden utilizarse para reforzar la aplicabilidad de un contrato oral son las declaraciones de los testigos de la creación del contrato. Cuando una o ambas partes actúan sobre el contrato, esto también puede interpretarse como prueba de que existía un contrato. Además, las cartas, los memorandos, las facturas, los recibos, los correos electrónicos y los faxes pueden utilizarse como pruebas para apoyar la aplicabilidad de un contrato oral.
Un ejemplo famoso de la aplicabilidad de un contrato verbal ocurrió en los años 90, cuando la actriz Kim Basinger se echó atrás en su promesa de protagonizar la película Boxing Helena, de Jennifer Lynch. Un jurado concedió a los productores 8 millones de dólares por daños y perjuicios. Basinger recurrió la decisión y posteriormente llegó a un acuerdo por una cantidad inferior, pero no antes de tener que declararse en quiebra.
Los contratos verbales se utilizan mejor para acuerdos sencillos. Por ejemplo, un contrato verbal para cambiar un cortacésped usado por una secadora de ropa usada no necesita muchos detalles. Cuanto más sencillo sea el contrato, menos posibilidades habrá de que las partes implicadas tengan que acudir a los tribunales. Sin embargo, los contratos más complejos, como los de trabajo, suelen ser contratos escritos. Los contratos orales complejos tienen más probabilidades de fracasar cuando se someten al escrutinio de un tribunal, normalmente porque las partes no pueden llegar a un acuerdo sobre los detalles del acuerdo.
Tipos de contrato
A veces se llega a un acuerdo verbal y las partes tienen la intención de dejar constancia de los términos en un documento más adelante, pero, por la razón que sea, esto no ha sucedido. Sin embargo, el acuerdo verbal alcanzado sigue siendo vinculante.
Lo bueno de un acuerdo escrito es que, por lo general, los términos se recogen expresamente en un documento que ha sido firmado por todas las partes del acuerdo. En caso de que surja algún conflicto, se puede tener en cuenta lo que dice el acuerdo.
Si usted es parte de un acuerdo verbal, su recuerdo de los términos del acuerdo será absolutamente vital. Si ha tomado notas contemporáneas o hay correos electrónicos o mensajes de texto que hagan referencia al acuerdo alcanzado, también pueden ser útiles. Además, si un testigo independiente estuvo presente en el momento en que se llegó al acuerdo, su testimonio también será muy importante.
Si usted inicia un procedimiento judicial basado en un acuerdo verbal, el juez examinará las pruebas presentadas, incluidos los testimonios de los testigos y los documentos pertinentes. Lamentablemente, los jueces no tienen poderes mágicos para poder determinar con certeza quién dice la verdad. Si lo que se pretende es establecer que se llegó a un acuerdo verbal, las pruebas de los testigos serán cruciales y el juez querrá saber qué se acordó, cuándo y por qué. Los jueces también adoptarán un enfoque de sentido común y considerarán si lo que usted dice suena creíble.
Acuerdo no vinculante
Hay al menos dos definiciones diferentes del término “contrato verbal”. En un sentido, la gente lo utiliza para describir un contrato oral, en el que las personas llegan a un acuerdo verbal, pero ese acuerdo no se formaliza con un contrato escrito. En otro sentido, más técnico, un contrato verbal es cualquier contrato que se expresa con palabras, ya sean escritas u orales. Hay otros tipos de contratos que las personas pueden acordar por acción o por inacción, sin ningún tipo de acuerdo verbal.
La confusión con el sentido de “contrato oral” proviene del hecho de que mucha gente utiliza la palabra “verbal” para describir palabras habladas. De hecho, cualquier contrato escrito es también un contrato verbal, porque contiene palabras. Por lo tanto, cuando la gente habla de un acuerdo verbal, debería utilizar realmente “contrato verbal” para asegurarse de que la gente entiende lo que quiere decir, ya que de lo contrario alguien podría creer que el contrato era escrito.
En un contrato verbal, las expectativas del contrato están claramente explicadas y todas las partes han aceptado los términos. Algunos contratos verbales escritos se hacen con formularios básicos que ofrecen espacios en blanco para que la gente rellene los detalles, mientras que en otros casos, pueden ser elaborados por un abogado para satisfacer las necesidades de una situación concreta. La aplicabilidad de un contrato de este tipo varía en función de si es oral o escrito, de los términos del contrato y de otros factores.
